Rénover pour moins chauffer : l’isolation, premier levier climatique du logement

Dans le quartier de Bellevue, à Nantes, une copropriété de 48 logements construite en 1968 vient d’achever un chantier de dix-huit mois. Façades enveloppées de vingt centimètres d’isolant, toiture refaite, fenêtres remplacées, ventilation installée. Le syndic parle d’une facture de chauffage divisée par deux dès le premier hiver. Une habitante du troisième étage, elle, retient surtout autre chose : « L’hiver dernier, j’ai arrêté de mettre un pull sur mon pull. » Le confort, avant les économies.

Le bâtiment, résidentiel et tertiaire, représente près de la moitié de l’énergie consommée en France et de l’ordre d’un cinquième des émissions de gaz à effet de serre. Le chauffage en est de loin le premier poste. Or le parc est vieux : la majorité des logements ont été construits avant toute réglementation thermique, et plusieurs millions d’entre eux sont classés F ou G au diagnostic de performance énergétique, ce que l’on appelle des « passoires thermiques ».

Face à cela, le débat public se focalise souvent sur la chaudière : gaz, fioul, pompe à chaleur, électricité. C’est aller vite. Avant de se demander comment produire la chaleur, il faut se demander pourquoi on en perd autant.

Par où s’échappe la chaleur

Dans une maison individuelle non isolée, les ordres de grandeur sont bien établis par l’ADEME : le toit laisse partir 25 à 30 % de la chaleur, les murs 20 à 25 %, les fenêtres 10 à 15 %, le sol 7 à 10 %, et les fuites d’air et la ventilation le reste. Ces proportions expliquent la hiérarchie des travaux. Isoler les combles est presque toujours l’opération la plus rentable, parce qu’elle est simple et peu coûteuse, de l’ordre de quelques milliers d’euros pour une maison. Les murs viennent ensuite, avec un choix entre isolation par l’extérieur, plus efficace mais plus chère, et par l’intérieur, qui grignote de la surface habitable.

Les fenêtres, souvent le premier réflexe des propriétaires, restent un poste secondaire tant que les murs et le toit ne sont pas traités.

Isoler avant de changer de chauffage

La logique est mécanique. Une pompe à chaleur ou une chaudière neuve dimensionnée pour un logement mal isolé sera surdimensionnée une fois les travaux d’isolation faits, et fonctionnera mal. À l’inverse, une pompe à chaleur installée dans un logement bien isolé peut être plus petite, moins chère, et fonctionner à basse température, ce qui améliore son rendement. Les professionnels sérieux recommandent donc de commencer par l’enveloppe, puis d’adapter le système de chauffage, et non l’inverse.

Cette approche a un nom dans le jargon : la rénovation « performante » ou « globale », par opposition aux gestes isolés. Les rénovations par petites touches ont longtemps dominé, portées par des aides à l’acte, mais elles produisent rarement le saut de deux ou trois classes énergétiques qui transforme un logement.

« Le vrai sujet, ce n’est pas la technique, c’est de convaincre trente copropriétaires de voter un emprunt de quinze ans. »

C’est ce que confie un chargé d’opérations d’une agence locale de l’énergie et du climat de Loire-Atlantique. Dans les copropriétés, qui abritent une part importante des passoires thermiques, la décision collective est le principal frein, bien avant le coût des matériaux.

Combien ça coûte, qui paie

Les montants sont réels. Une rénovation globale d’une maison individuelle se chiffre couramment entre 30 000 et 70 000 euros selon la surface et l’état initial. En copropriété, le coût ramené au logement se situe souvent entre 15 000 et 40 000 euros. Face à cela, le dispositif principal est MaPrimeRénov’, géré par l’Agence nationale de l’habitat. Depuis sa réforme, il distingue un parcours par geste et un parcours « accompagné » pour les rénovations d’ampleur, avec des taux de prise en charge nettement plus élevés pour les ménages modestes, qui peuvent dépasser la moitié du coût des travaux. S’y ajoutent les certificats d’économies d’énergie, financés par les fournisseurs, l’éco-prêt à taux zéro et, selon les territoires, des aides des régions ou des métropoles.

Le système est généreux sur le papier, mais complexe, et ses règles ont changé plusieurs fois en quelques années, ce qui a découragé une partie des ménages et des artisans. L’obligation de passer par un accompagnateur agréé pour les gros projets sécurise les travaux mais allonge les délais. Enfin, le reste à charge demeure élevé pour les classes moyennes, qui ne sont ni assez modestes pour les taux maximaux, ni assez aisées pour avancer les fonds sans emprunt.

Le calendrier réglementaire

La loi Climat et résilience de 2021 a fixé un calendrier d’interdiction de location des logements les plus énergivores : les G d’abord, puis les F, puis les E à l’horizon 2034. Ce calendrier a déjà été aménagé, notamment pour les copropriétés, et fait l’objet de discussions récurrentes. Il a néanmoins eu un effet : les propriétaires bailleurs, qui n’avaient aucun intérêt direct à rénover puisque le locataire paie la facture, sont désormais poussés à agir sous peine de ne plus pouvoir louer.

Que faire, concrètement

• Commencer par un audit énergétique ou, au minimum, un diagnostic sérieux : il hiérarchise les travaux au lieu de suivre les propositions du premier démarcheur.
• Traiter le toit et les combles en priorité, puis les murs, puis la ventilation. Les fenêtres viennent après.
• Ne changer le système de chauffage qu’une fois l’enveloppe traitée, ou dimensionner en tenant compte des travaux à venir.
• Passer par le réseau public France Rénov’ pour un conseil gratuit et indépendant avant de signer quoi que ce soit.
• Se méfier des offres « à un euro » et du démarchage téléphonique, interdit dans ce secteur depuis 2020.

Isoler, c’est moins spectaculaire qu’installer des panneaux sur le toit, mais c’est l’investissement qui rapporte le plus longtemps : un mur isolé le reste pendant cinquante ans. Pour le chauffage qui vient après, notre guide sur les pompes à chaleur détaille les pièges à éviter, et pour replacer le logement dans l’ensemble des émissions d’un ménage, voir notre article sur l’empreinte carbone.